Interview: Ja, ich forsche

Von Claudia Aldinger | 9. September 2017

Ihr Engagement für die angewandte Forschung wird schnell in einer Zahl evident: Mehr als 3 Millionen Euro Drittmittel hat Prof. Ulrike Ahlers seit ihrem Ruf 2008 für die Hochschule Magdeburg-Stendal eingeworben. Aus ihrem Fach – der Baustoffkunde – hat sie an der Hochschule einen Forschungsschwerpunkt mit innovativen Ansätzen, engagierten Wissenschaftler*innen und treuen Unternehmenspartner*innen gemacht.
 

Frau Prof. Ahlers, welches war Ihr erstes Forschungsprojekt an der Hochschule Magdeburg-Stendal?

Das war ein größeres Projekt, in dem es darum ging, wie man Hausmüllverbrennungsschlacke qualitativ so aufwerten kann, dass sie als Gesteinskörnung im Beton verwertbar ist. Es stellte sich heraus, dass ein großer Aufwand betrieben werden müsste, um die erforderliche Qualität zu gewährleisten.  Eine wirtschaftlich umsetzbare Technologie haben wir nicht gefunden, was ich natürlich bedauere.
 

Liefen Ihre folgenden Projekte besser?

Ja, es gab viele, bei denen wir weitaus besser gefahren sind. Auf jeden Fall.
 

Wie kommen Sie zu den Problemstellungen?

Meistens kommen die Unternehmen zu uns, wenn sie ein konkretes Problem haben. Das war auch schon in meiner Zeit an der TU Clausthal-Zellerfeld so, wo ich begonnen habe, mein berufliches Netzwerk aufzubauen. Vor mir standen regelmäßig Unternehmer mit vielen Fragezeichen in den Augen und der Bitte: Könnt Ihr uns helfen?
 

Und konnten Sie?

In der Regel schon. Durch Tagungen und meinen Doktorvater hatte ich schon viele Kontakte zu Kollegen, die mir fachlich weiterhelfen konnten, wenn ich das brauchte. Ich habe auch über unser Institut – das mit seinem Equipment schon viele Möglichkeiten hatte – hinaus geschaut und zum Beispiel Mineralogen um fachlichen Rat gefragt. Dadurch haben sich wieder ganz neue Möglichkeiten etwa für meine Promotion ergeben.
 

Wie wichtig ist für Ihre Arbeit heute, dass Sie viele Jahre in der Industrie gearbeitet haben?

Extrem wichtig, weil ich dabei viele meiner persönlichen Kontakte geknüpft habe, auf die ich heute prima zurückgreifen kann oder leichter an eine dritte Person herankomme. Für die Unternehmen wäre es ein Leichtes, sich an andere Einrichtungen zu wenden. Der persönliche Kontakt und Vertrauen spielen eine große Rolle dabei, dass sie zu uns an die Hochschule kommen. Und: die Praxis war wichtig für meine eigene Persönlichkeitsentwicklung. Wenn man aus der Praxis kommt, kennt man die Zwänge der Unternehmen und geht Themen anders an: Wie bekomme ich etwas kostengünstiger hin? Wie agiere ich mit Firma X Y und einer dritten Firma vielleicht? Welches Projekt lasse ich lieber, weil die Randbedingungen nicht passen? Bei solchen Fragen hilft mir die Zeit aus der Praxis heute sehr.
 

Sie sagen, das Ergebnis Ihres ersten Projekts an der Hochschule Magdeburg-Stendal war eher frustrierend. Sind solche Erlebnisse Antrieb oder Hemmnis?

Sie gehören einfach dazu. Es gibt immer wieder Tiefschläge, von denen Sie sich erholen müssen. Wenn Sie zum Beispiel monatelang an einem Projektantrag arbeiten, ihn rund und gut machen wollen, viele Leute involvieren, den Antrag noch einmal umstricken, also viel Energie aufwenden und dann eine Ablehnung bekommen, müssen sie das erst mal verkraften. Das könnte ich ohne meine Mitarbeiter gar nicht.
 

Wer gehört zu Ihren Mitarbeitern?

Im Baustoff-Labor arbeitet fest ein Laborant, der mich der Vorbereitung des Unterrichts unterstützt. Ansonsten gibt es im Grunde nur immer befristet über Forschungsprojekte angestellte Mitarbeiter. Ich habe Glück, dass einer der wissenschaftlichen Mitarbeiter hier promovieren möchte. Dafür hatten wir schon einmal einen Projektantrag gestellt, für den wir aber eine Ablehnung einstecken mussten. Jetzt versuchen wir es ein zweites Mal.